EL USO DEL ALCOHOL EN LAS PERSONAS MAYORES

Cualquier persona a cualquier edad puede tener problemas con el uso de alcohol. Al tío Jorge siempre le gustaron sus traguitos, así que tal vez su familia no noto que su problema con el alcohol está empeorando a medida que va envejeciendo. La abuela Betty nunca en su vida había tomado bebidas alcohólicas, pero después que murió su esposo empezó a tomarse un trago todas las noches para poder dormir. Ahora, nadie se da cuenta que ella necesita un par de tragos para poder sobrellevar cada día. 

El alcohol puede actuar de manera diferente en las personas mayores que en las personas más jóvenes. 

Algunas de las personas mayores pueden alcanzar un estado de euforia, sin necesidad de tomar tanto alcohol. 

Ese estado de euforia puede aumentar la probabilidad de que tengan accidentes, inclusive caídas y fracturas y accidentes de automóvil.

Tomar demasiado alcohol por largo tiempo puede:

• Llevar al desarrollo de ciertos tipos de cáncer, daños en el hígado, trastornos en el sistema inmunológico y daños en el cerebro.
• Empeorar algunas condiciones, tales como la osteoporosis, la diabetes, la presión arterial alta y las úlceras.
• Hacer que ciertos problemas médicos sean difíciles de descubrir y tratar por los médicos. Por ejemplo, el alcohol causa cambios en el corazón y en los vasos sanguíneos. Estos cambios pueden amortiguar el dolor que podría ser una señal de alerta de un ataque al corazón.
• Causar que algunas personas mayores se vuelvan olvidadizas y se sientan confundidas. Estos síntomas podrían identificarse erróneamente como señales de la enfermedad de Alzheimer.

¿Cuándo se torna problemático el uso de alcohol?

Algunas personas han sido tomadores fuertes por muchos años. Pero, al igual que sucede con el tío Jorge, con el paso del tiempo la misma cantidad de alcohol produce un efecto más fuerte. Otras personas, como la abuela Betty, desarrollan un problema de uso de alcohol más tarde en la vida. A veces, esto es el resultado de cambios importantes en la vida, como la muerte de amigos y seres queridos, mudarse a una nueva casa o deterioro de la salud. Estos tipos de cambios pueden causar soledad, aburrimiento, ansiedad o depresión. De hecho, la depresión en los adultos mayores frecuentemente va de la mano con tomar demasiado alcohol.

No todas las personas que toman alcohol diariamente tienen un problema de uso de alcohol. Y no todos los que tienen un problema de uso de alcohol tienen que tomar todos los días. Es posible que quiera obtener ayuda si usted o un ser querido esconde o miente cuando toma, consume más de siete bebidas alcohólicas a la semana, o se hace daño o daña a otros cuando toma.

¿Cómo obtener ayuda?

Si usted quiere dejar de tomar alcohol, hay ayuda disponible. Empiece por hablar con su médico. Él o ella puede aconsejarle sobre el proceso de tratamiento. El departamento de salud o las agencias de servicios sociales de su localidad también pueden servirle de ayuda. Éstas son algunas cosas que puede tratar de hacer:

• Pregúntele a su médico sobre medicamentos que le pueden funcionar a usted.
• Hable con un consejero capacitado que sabe sobre los problemas del uso de alcohol en las personas mayores.
• Busque un grupo de apoyo para personas mayores que tienen problemas con el alcohol.
• Obtenga información sobre uno de los programas como el de AA (Alcohólicos Anónimos), que ofrece apoyo a personas que quieren dejar de tomar alcohol.
• Identifique a un individuo, familiar o grupo de terapia que sea el que mejor funcione para usted.

Información obtenida de: Instituto Nacional del Envejecimiento, Marzo 2010.